我國是世界上最大的煤炭消費國，面對日益迫切的節(jié)能減排和環(huán)境改善的需求，能源結構轉型是當務之急。6月29日舉行的“G20天然氣日”活動中，與會專家指出，相對于其他化石能源，天然氣具有低污染、低排放的優(yōu)勢，同時天然氣使用靈活，可以利用天然氣調峰彌補可再生能源不穩(wěn)定的劣勢，此外，近年來中國天然氣供應從緊缺轉向充足，因此，在當前我國能源結構轉型和優(yōu)化的過程中，天然氣將是首選的過渡能源。
從環(huán)境角度考慮，天然氣是一種清潔能源，其低污染、低排放、高效率的特征使得天然氣在氣候變化、酸雨、霧霾、固體廢物、水質以及能見度等方面的環(huán)境影響相對傳統(tǒng)化石能源更小。
國際天然氣聯盟公共事務執(zhí)行主任Menelaos Ydreos表示，未來全球人口仍會持續(xù)增長，會有更多人生活在大城市，如何滿足未來的能源需求并減少能源使用對環(huán)境的影響是我們面臨的重要挑戰(zhàn)。他認為，在應對這一挑戰(zhàn)時，天然氣具備很多優(yōu)勢，例如，在環(huán)境方面，天然氣要優(yōu)于煤炭、石油等化石能源，使用天然氣可以有效改善世界大城市的空氣質量。
中國海洋石油總公司副總經理李輝認為，近年來我國的大氣污染問題受到空前關注，煤炭消費量大、用煤方式不清潔是其中的重要原因之一。數據顯示，盡管煤炭占我國一次能源消費的比重逐年降低，但2015年這一比重仍然達到64%，可以說，我國能源消費仍然處于煤炭時代。“十三五”時期，降低煤炭消費是我國能源結構優(yōu)化的關鍵任務，而天然氣則是替代煤炭的重要能源。
除了對環(huán)境影響較小，天然氣的靈活性也是其重要優(yōu)勢之一。更多使用清潔的可再生能源是能源轉型的長期目標，然而太陽能、風能等可再生能源在發(fā)展過程中卻因不穩(wěn)定的特點而遭遇大范圍的棄光、棄風問題，天然氣的靈活性使其成為可再生能源天然的朋友。國家發(fā)展和改革委員會能源研究所副所長高世憲表示，從高碳到低碳，天然氣應是轉型中的必經階段，在能源轉型過程中，利用天然氣調峰加強電力供應的穩(wěn)定性，完全可以助推可再生能源的發(fā)展。
天然氣在我國能源轉型中優(yōu)勢明顯，也經歷了一段高速增長的階段。據國家能源局副局長李凡榮介紹，過去10年間，中國天然氣消費量年均增長13%以上。2015年，中國天然氣進口量比2011年翻了一番，未來天然氣在中國仍有很大的發(fā)展前景。
不過，李凡榮也表示，在看到巨大潛力和機遇的同時，不能忽視天然氣行業(yè)面臨的困難和挑戰(zhàn)。天然氣的成本特別是儲存運輸成本居高不下，在距離氣田較遠的市場，天然氣在與低價傳統(tǒng)化石能源的競爭中處于不利地位。此外，可再生能源在政策支持下快速發(fā)展，一旦儲能技術取得重大突破，將可能從根本上改變現有能源格局，給天然氣行業(yè)帶來競爭壓力。
過去很長一段時間內，天然氣供應緊張曾是我國天然氣產業(yè)發(fā)展最大的瓶頸，而近年來，隨著中亞、中緬等跨國天然氣管道的建成以及海上LNG運輸的快速發(fā)展，我國天然氣行業(yè)供求狀況已發(fā)生改變。面對低價煤炭、石油替代資源的沖擊和新能源政策優(yōu)勢的壓制，天然氣“腹背受敵”，消費乏力成為行業(yè)面臨的新的困境。
開拓天然氣市場遇到的首要問題是“經濟性”，對于如何提高天然氣的經濟性，李輝認為，一方面，企業(yè)要從生產和運營來降低成本；另一方面，要做好天然氣資源的統(tǒng)籌，力爭就近銷售，減少不必要的運輸費用。
目前煤炭價格持續(xù)低迷，在不少地區(qū)“煤改氣”遇阻，一些燃氣供暖企業(yè)只能保持微利經營甚至出現虧損，這大大降低了供暖企業(yè)“煤改氣”的意愿。對此，專家表示，目前煤炭的排放成本沒有完全納入成本中，建議完善政策和市場機制，對天然氣減排所作的貢獻進行補償。
北京市燃氣集團有限責任公司董事長李雅蘭指出，我國已經出臺了很多利于可再生能源的政策，但對天然氣的政策不足。她呼吁，給予天然氣與可再生能源同等的關注，把天然氣與其他化石能源區(qū)別對待，出臺更多有利于天然氣發(fā)展的政策，加強天然氣在煤改氣、交通、分布式能源等領域的利用，實現天然氣市場的拓展。
在肯定天然氣在能源轉型中重要價值的同時，也有專家指出，在頁巖氣開采的過程中，必須加強技術創(chuàng)新，有效控制可能產生的地下水污染和甲烷泄漏等危害。
2016年二十國集團能源部長會議6月29日至30日在北京召開，“G20天然氣日” 活動是此次會議的一部分，該活動由中國國家能源局、國際天然氣聯盟主辦，由北京燃氣集團、中國燃氣集團和中國城市燃氣協會承辦。
