11年前,因鉛酸蓄電池企業(yè)污染,江蘇大豐50多名兒童血鉛中毒,其中不乏10個(gè)月大的嬰兒。這件事深深觸動(dòng)了李明強(qiáng),也改變了他的人生軌跡。
“我一輩子都會(huì)研究綠色動(dòng)力電池,要讓百姓用著放心。”英國(guó)學(xué)成歸來的他立即加入大連理工大學(xué),從事綠色動(dòng)力電池研究,相繼研制出高壽命鎳鋅電池、碘離子電池和溴離子電池。
近日,李明強(qiáng)團(tuán)隊(duì)又提出一款基于鹽包水電解質(zhì)的高性能氯離子電池,該水系氯離子全電池可以在0~3.1伏電壓區(qū)間內(nèi)運(yùn)行,能量密度達(dá)262瓦時(shí)/千克,壽命達(dá)2000次(保持率70 %)。如此高的循環(huán)穩(wěn)定性首次在氯離子電池體系中實(shí)現(xiàn)。相關(guān)研究成果發(fā)表于iScience。
更加環(huán)保的潛力軍
“與傳統(tǒng)動(dòng)力電池不同,綠色動(dòng)力電池不采用含毒成分材料,生產(chǎn)使用過程中和廢棄后都不會(huì)污染環(huán)境,是一類高性能、無污染的儲(chǔ)能系統(tǒng)。”李明強(qiáng)在接受《中國(guó)科學(xué)報(bào)》采訪時(shí)表示。
氯離子電池是綠色動(dòng)力電池的一種,該電池理論體積能量密度高(2500 Wh/L)、成本低、安全性好。由于海水、礦產(chǎn)、鹽湖等均含有豐富的氯資源,氯離子電池也被認(rèn)為是潛在的“下一代”電化學(xué)存儲(chǔ)設(shè)備。
然而,氯離子氧化還原材料的不穩(wěn)定性及在電解質(zhì)中的溶解性,導(dǎo)致氯離子電池循環(huán)壽命短(100次左右),從而限制其在儲(chǔ)能領(lǐng)域的發(fā)展應(yīng)用。
李明強(qiáng)團(tuán)隊(duì)研發(fā)的高壓水系氯離子全電池,則采用碳材料做正極,飽和四甲基氯化銨水溶液做電解質(zhì),金屬鋅做負(fù)極,“解決了電極材料在電解質(zhì)中溶解和循環(huán)壽命短的問題,有望推動(dòng)氯離子電池取代鋰離子電池”。
實(shí)際上,高壓水系氯離子電池相較于傳統(tǒng)“熱門”電池有諸多優(yōu)勢(shì)。“它比易燃、有毒有機(jī)電解質(zhì)鋰離子電池更安全;比低能量密度鎳氫電池理論體積能量密度更高;氯資源可取自海水、礦產(chǎn)等,比使用成本高昂的質(zhì)子交換膜與鉑觸媒燃料電池成本更加低廉。”李明強(qiáng)說。
論文第一作者、大連理工大學(xué)研究生李彤向《中國(guó)科學(xué)報(bào)》介紹,“基于鹽包水電解質(zhì)的高性能氯離子電池”指該氯離子電池采用鹽包水電解質(zhì),后者是指溶質(zhì)和溶劑(水)質(zhì)量比/體積比都遠(yuǎn)大于1的電解質(zhì),“可大幅提升水系電解液的電化學(xué)窗口,使電池具有更高能量密度,并且環(huán)保安全”。
多次試錯(cuò)終得突破
實(shí)際上,李明強(qiáng)從2006年就開始關(guān)注綠色動(dòng)力電池,10多年過去了,國(guó)內(nèi)外研究氯離子電池團(tuán)隊(duì)依然很少。
“針對(duì)當(dāng)前電池問題,我不會(huì)隨大流盲目研發(fā),而是找到根本解決路徑,氯離子電池研究比較超前,而且存在很多技術(shù)難點(diǎn)。”李明強(qiáng)看問題的角度有所不同。
在研發(fā)氯離子電池這些年里,他遇到了充放電效率低、活性物質(zhì)利用不完全、循環(huán)壽命低、充放電狀態(tài)不穩(wěn)定等諸多技術(shù)難題。該研究最為驚喜的進(jìn)展,是解決了氯離子電池循環(huán)壽命短的問題。
正極材料在電解質(zhì)中溶解的問題是造成氯離子電池循環(huán)壽命短的主要原因。李明強(qiáng)說,“此前,我們主要采用金屬氯化物和金屬氯氧化物作為氯離子電正極材料,電解質(zhì)為離子液體,電極材料會(huì)在電解質(zhì)中溶解,使氯離子電池容量衰減嚴(yán)重,從而導(dǎo)致較低循環(huán)壽命(約100次)。”
為了選擇合適的電解液,該團(tuán)隊(duì)曾嘗試過不同的有機(jī)試劑做溶劑,但電極溶解問題一直沒有得到改善。在查閱相關(guān)資料、分析討論后,他們發(fā)現(xiàn)高濃度電解質(zhì)對(duì)電極材料的溶解具有抑制作用,而氯鹽在水中具有較高溶解度,于是采用了鹽包水電解質(zhì)。
正極材料的選擇則更為曲折。“當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)外有關(guān)氯離子的研究都是以氯化物和氯氧化物為主,直到看到《自然》發(fā)布的一項(xiàng)鋰離子電池研究成果,科研人員利用鹵族元素(溴、氯)+石墨開發(fā)出一種與傳統(tǒng)鋰電池完全不同的正極材料。”李彤告訴記者。
“此前,碳材料主要被用作超級(jí)電容器正極材料。工作機(jī)理有本質(zhì)上的不同。超級(jí)電容器是通過電極與電解質(zhì)之間形成的界面雙層存儲(chǔ)能量,不是離子遷移,而我們研發(fā)的電池屬于離子電池,主要依靠氯離子在正負(fù)極之間來回移動(dòng)實(shí)現(xiàn)能量存儲(chǔ)。”李彤解釋說。
受到啟發(fā),團(tuán)隊(duì)開始嘗試使用碳材料作為正極材料,結(jié)果顯示,它可以解決電極材料在電解質(zhì)中溶解的問題。
雖然電解質(zhì)溶解問題解決了,但循環(huán)壽命還是不理想。隨后,團(tuán)隊(duì)經(jīng)過3天密集查閱資料、討論對(duì)策、制定實(shí)驗(yàn)方案,終于找到集流體這一容易被忽略的影響循環(huán)壽命的因素。
“我們嘗試了很多集流體,不銹鋼箔、鈦片、鎳箔等,效果都不理想,最后嘗試將碳材料制成漿涂抹在石墨箔上,氯離子電池循環(huán)壽命低的難題終于得到解決,這為陰離子電池正極材料的開發(fā)提供了新思路。”李彤說。
產(chǎn)業(yè)化之光顯現(xiàn)
雖然此次研發(fā)的氯離子電池具有高安全性、成本低、制備工藝簡(jiǎn)單等優(yōu)勢(shì),但距離產(chǎn)業(yè)化依然有一段艱難的路要走。
李彤告訴記者,此次研發(fā)的氯離子電池正極材料比容量在100~140 mAh/g之間,低于目前商用鋰離子電池三元材料的比容量(155~220 mAh/g)。
此外,氯離子電池庫侖效率為90%,還要繼續(xù)尋找合適的電解質(zhì)添加劑,構(gòu)建更加穩(wěn)定的電解質(zhì),從而避免電解質(zhì)中氯離子的損失,或通過降低碳材料缺陷濃度和表面含氧官能團(tuán)改善電池庫侖效率。
推進(jìn)氯離子電池等綠色動(dòng)力電池產(chǎn)業(yè)化是李明強(qiáng)多年來一直追求的事業(yè)。已是副教授的他直言:“這十幾年,我一心要做綠色動(dòng)力電池轉(zhuǎn)化。”
實(shí)際上,在黎明前的孤路上行走,李明強(qiáng)也有過動(dòng)搖,但每當(dāng)取得一點(diǎn)進(jìn)展,他又興奮地繼續(xù)前行。“我們還開展了溴離子電池、碘離子電池等綠色動(dòng)力電池研究,這種陰離子電池之間有相通機(jī)理,當(dāng)其中一種電池進(jìn)入研究瓶頸時(shí),可能會(huì)在另一種電池研發(fā)中找到靈感。”李明強(qiáng)說。
目前,李明強(qiáng)校內(nèi)團(tuán)隊(duì)成員只有4人,但大家對(duì)綠色動(dòng)力電池研發(fā)可謂癡迷。“我跟學(xué)生每天都會(huì)去實(shí)驗(yàn)室,沒有周末,一天不去大家都會(huì)覺得不舒服,而我一天去好幾次。”接受采訪時(shí),他剛從實(shí)驗(yàn)室回來。
目前,已經(jīng)有企業(yè)陸續(xù)找到李明強(qiáng)商談綠色動(dòng)力電池研發(fā)和推廣事宜,先前研發(fā)的鎳鋅電池也已做出成品,即將產(chǎn)業(yè)化。“我希望,未來支持綠色動(dòng)力電池發(fā)展的項(xiàng)目多一些、人才多一些、眼光遠(yuǎn)一些。”李明強(qiáng)說。
相關(guān)論文信息:https://doi.org/10.1016/j.isci.2020.101976
來源:中國(guó)科學(xué)報(bào)
評(píng)論